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一項(xiàng)最新研究顯示，地球“生命圖譜”遠(yuǎn)未完整，而今正迎來(lái)物種發(fā)現(xiàn)的“黃金時(shí)代”：美國(guó)亞利桑那大學(xué)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，目前新物種的發(fā)現(xiàn)速度遠(yuǎn)超以往任何時(shí)期，每年有超過(guò)1.6萬(wàn)個(gè)新物種被記錄，這一速度顯著超過(guò)了物種滅絕的速率。相關(guān)研究報(bào)告發(fā)表在最新一期《科學(xué)進(jìn)展》上。

大約300年前，瑞典博物學(xué)家卡爾·馮·林奈開(kāi)啟了動(dòng)植物雙名命名法的科學(xué)征程，他也被譽(yù)為現(xiàn)代分類學(xué)之父。自他之后，科學(xué)家不斷發(fā)現(xiàn)新的物種，致力于揭開(kāi)地球生物多樣性的神秘面紗。

新研究分析了約200萬(wàn)個(gè)已確認(rèn)物種的記錄數(shù)據(jù)。結(jié)果顯示，2015年至2020年間，平均每年記錄的新物種超過(guò)1.6萬(wàn)個(gè)，包括1萬(wàn)多種動(dòng)物（以節(jié)肢動(dòng)物和昆蟲(chóng)為主）、2500種植物和2000種真菌，其中昆蟲(chóng)等節(jié)肢動(dòng)物占了動(dòng)物新物種的大多數(shù)。

研究團(tuán)隊(duì)表示，這完全顛覆了“物種發(fā)現(xiàn)即將枯竭”的舊觀點(diǎn)，且證實(shí)了人們正以空前的速度發(fā)現(xiàn)新生命形式。據(jù)團(tuán)隊(duì)預(yù)測(cè)，地球上可能還存在數(shù)萬(wàn)種未知的魚(yú)類和兩棲動(dòng)物，植物總數(shù)可能超過(guò)50萬(wàn)種。對(duì)此，論文資深作者約翰·維恩斯教授打了一個(gè)輕松的比方：如果外星訪客問(wèn)起地球上有多少物種，科學(xué)家現(xiàn)在是無(wú)法給出確切答案的。

雖然DNA分析等新技術(shù)的應(yīng)用加速了“隱存物種”的發(fā)現(xiàn)，但目前大多數(shù)新物種仍通過(guò)傳統(tǒng)形態(tài)學(xué)方法被識(shí)別。隨著分子生物學(xué)技術(shù)的發(fā)展，未來(lái)還將發(fā)現(xiàn)更多僅在基因?qū)用婵蓞^(qū)分的物種。

物種發(fā)現(xiàn)不僅關(guān)乎科學(xué)認(rèn)知，更具有重要的現(xiàn)實(shí)意義。維恩斯教授表示，只有被科學(xué)描述的物種才能得到有效保護(hù)。此外，新物種的發(fā)現(xiàn)常常帶來(lái)醫(yī)藥和科技突破，例如從蜥蜴毒液衍生出的減肥藥，受壁虎腳掌啟發(fā)的超強(qiáng)黏合材料等，自然界的生命智慧不斷為人類帶來(lái)驚喜。

團(tuán)隊(duì)下一步將重點(diǎn)分析物種發(fā)現(xiàn)的地理熱點(diǎn)區(qū)域。

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