凋亡的執(zhí)行者:Caspase蛋白酶家族的激活與檢測在細胞程序性終止的信號通路中,Caspase蛋白酶家族扮演著不可替代的“劊子手”角色。它們是一類半胱氨酸-天冬氨酸特異性蛋白酶,以無活性的酶原形式存在于細胞中。當接收到上游的凋亡信號(如來自線粒體途徑的細胞色素c或死亡受體途徑的信號復合物)后,起始Caspase(如Caspase-8, -9, -10)被激活,進而切割并激活下游的執(zhí)行Caspase(如Caspase-3, -6, -7)。活化的執(zhí)行Caspase具有廣泛的底物特異性,能夠切割多達數(shù)百種細胞內(nèi)的關鍵蛋白,從而導致細胞發(fā)生一系列不可逆的、特征性的生化與形態(tài)學改變。例如,Caspase-3可以切割核纖層蛋白,導致核膜破裂;切割DNA修復酶(如PARP),使其失活,加速DNA的片段化